Le carburant à base d'algues : l'avenir de notre civilisation

autre article sur le "peak oil"


Des algues et des hommes
C’est en fait la NASA qui en premier s’est intéressée aux microalgues dans le cadre des missions spatiales. Les travaux du NREL sur les énergies renouvelables ont commencé dans les années 1970 dans le contexte du peak oil américain, qui avait d’ailleurs été prévu dès 1956 par le géophysicien King HUBBERT. Il est alors apparu indispensable au gouvernement américain de se tourner vers des sources pétrolières étrangères ou de développer d’autres carburants. Les travaux sur les algues ont pris de l’ampleur dans les années 1980 puis se sont arrêtées 16 ans plus tard dans un contexte de rigueur budgétaire. Les travaux ont repris récemment, ceci dans le cadre de la flambée du baril de pétrole rendant au biodiesel algal la possibilité de devenir concurrentiel sur le marché. Le baril de pétrole se vendait à 13 dollars en 1998 et il atteint aujourd’hui les 50 dollars. Si la production de biodiesel algal n’a pas encore été mise en place à grande échelle, c’est tout simplement pour un problème de rentabilité et de compétitivité. Le coût de la production d’un baril de biodiesel algal a été estimé en 1982 par BENEMANN et al à 94 dollars en moyenne (hypothèse basse de 61 dollars et haute de 127 dollars en fonction du mode de production). Selon Michael BRIGGS: “The operating costs, including power consumption, labor, chemicals, and fixed capital costs (taxes, maintenance, insurance, depreciation, and return on investment) worked out to $12,000 per hectare. That would equate to $46.2 billion per year for all the algae farms, to yield all the oil feedstock necessary for the entire country. Compare that to the $100-150 billion the US spends each year just on purchasing crude oil from foreign countries, with all of that money leaving the US economy”. Les scientifiques du NREL pensent que ces nouveaux carburants deviendront compétitifs dès 2010.

Extrait de    http://www.greenfuelonline.com/news/Biofutur.pdf

Remarque : aujourd'hui (21 mai 2008) le cours du petrole dépasse $130 : les algues sont déjà compétitives !


Qu'est ce qui m'a séduit dans cette solution au problème énegétique ?

1) Les cellules végétales sont les meilleurs capteurs solaires qui puissent exister et sont à l'origine des sources d'énergies fossiles ( petrole, gaz, charbon ) :
Les diatomées, qui il y a des millions d’années ont permis avec d’autres organismes marins la formation des hydrocarbures consommés aujourd’hui, vont sans doute nous servir une deuxième fois.

http://www.greenfuelonline.com/news/Biofutur.pdf

2) Un rendement exceptionnel :

Le rendement des diatomées et chlorophycées est nettement supérieur que celui des plantes terrestres telles que le colza car ce sont des organismes unicellulaires; leur croissance en suspension dans un milieu aqueux leur permet un meilleur accès aux ressources : eau, CO2 ou minéraux. C’est pour ces raisons que les algues microscopiques sont capables, selon les scientifiques du NREL (John SHEEHAN et al) « de synthétiser 30 fois plus d’huile à l’hectare que les plantes terrestres oléagineuses utilisées pour la fabrication de biocarburants ».

Selon Jean Marc JANCOVICI, Ingénieur Conseil spécialiste des émissions des gaz à effet de serre, il faudrait par exemple cultiver 118% de la surface totale de la France en tournesol pour remplacer l’intégralité des 50Mtep de pétrole consommées chaque année par les français dans les transports (104% de la surface nationale avec le Colza, 120% avec la betterave et 2700% avec le blé).

http://www.greenfuelonline.com/news/Biofutur.pdf



Les algues microscopiques piégent le CO2 et les NOx rejetés par les industries pour produire du biodiesel algal

http://www.greenfuelonline.com/news/Biofutur.pdf

D'autres liens donnés dans la bibliographie du document :
Rapport de synthèse du NREL – A look back at the US Department of energy’s Aquatic Species Program - Biodiesel from algae - 238 pages -1998.

Widescale Biodiesel Production from Algae - Michael BRIGGS – Août 2004

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